こんな答えが返ってくるとは思っていなかったのだろう。スタッフは弥生を見て、また瑛介を見た後、慎重に彼に尋ねた。「では、こちらの方はどう思いますか?」先ほど尋ねた時、明らかに男の目の中に期待が見えた。しかし、今度彼は何の反応もしかく、声も冷たくして言った。「彼女の言う通りに」終わりだ。もう止められないようだ。スタッフはこれ以上何も言わず、二人の離婚手続を無言で行なった。バタン!押印し、二枚の離婚届を渡した。弥生と瑛介は離婚届をじっと見つめて呆然としながら、それぞれが自分の一枚を持っていった。そして、区役所を出た。区役所を出ると、弥生は冬の冷たい風が顔を打つのを感じ、長い髪は風に吹かれて、まるでナイフが顔に当たるように痛い。離婚届を手で握りしめながら、弥生は片手を上げて、落ち着いた声で言った。「いろいろとありがとう」瑛介は彼女と握手もしなかったし、彼女を一度も見ていなかった。ただこの一言を残して去っていった。「君は自由だ」弥生だけがその場に立ち尽くされた。区役所の入り口は風が特に騒がしくなった。弥生の柔らかい髪は寒風で乱れ、時には顔にも打ち付けて、湿気と冷たさが伴っている。いつの間にか、弥生は涙を流し始めていた。涙は水道の蛇口のように流れて止まらなかった。もう十分覚悟していて、気にしないと思っていたが、本当にここまでやってくると、心はまるで穴を開けられたようだった。その感覚に彼女は少し息苦しくなった。区役所の人々は行き来していて、結婚に喜んでいる人もいれば、悲しそうに離婚に来る人もいる。弥生のように涙を流す人も珍しくない。離婚の際、恋人同士が互いに恨んでいることは少なくないが、離婚したとしても、過去の美しい思い出を思い出すと、いつも涙がこぼれる。だから彼女のように区役所の入り口で泣いているのは不思議ではない。ただ、彼女はあまりにも綺麗で、白いコートを着て、長い髪を背中に垂らして、肌は雪のように白く、泣いていると目や頬が赤くなり、全体的に可愛くて壊れやすいように見えた。そのため、通り過ぎる人々は思わず彼女に何度も目を向けた。由奈が電話をかけてくると、弥生は泣きじゃくっていた。「うん……離、離婚した。ちょうど今」由奈はまだ仕事中だったが、弥生がこんなに泣い
数秒後、温かいコートが突然彼女の肩にかけられ、続いて聞こえたのはため息だった。「こんなに泣いて、そんなに彼のことが好きだったのか?」これは.......弘次の声だ。弥生は再び頭を上げ、涙ぐんだ目で相手を見つめながら、泣きじゃくって言った。「知らない人だと思った」それを聞いて、弘次はそっと笑った。「知らない人はそんなに親切にコートを貸してあげないよ」そう言って、弘次はポケットからハンカチを取り出して、優しく彼女の涙を拭いてあげた。彼女は涙を拭き取られ、視界がはっきりした。弘次の顔は心配そうに見え、唇と顎にはまだ青ざめた傷跡が残っている。瑛介のパンチの跡だ。間もなく、彼女の視界はまた曇り始めた。さっき拭ったばかりの涙がまた流れ出したからだ。一人でいる時ならまだしも、今では弘次がいて、なんか恥ずかしく思える。彼女は泣きながら弘次に向かって言った。「ごめんなさい、私、今は.......自分をコントロールできないの」弘次はおかしく思ったが、引き続き優しく彼女の涙を拭いてあげた。残念ながら、彼女の涙は止むことを知らず、すぐに弘次のハンカチは全部濡れてしまった。外は寒くて、濡れたハンカチを手で握っていると、冷たく感じた。弘次は耐えずに言った。「寒いから、車に乗ろうか?」弥生は黙って涙を流しており、行くかどうかは答えなかった。彼女のそんな様子を見た弘次は、彼女を抱き上げようと思ったが、驚かせるのを恐れて、結局は彼女の肩を抱きしめただけだ。「行こう」弥生は引っ張られて、ついに一歩進んだ。しかし、それだけで、足が激しく痛んだ。多分、長時間立っていて、足がしびれていたのだろう。転びそうになったが、幸いにも弘次がすぐに支えた。「どうした?」弘次が心配して尋ねた。弥生がまだ涙を流しているのを見て、弘次は先に言った。「もういい、答えなくてもいい。足がしびれたんだな、ちょっと失礼するぞ」そう言って、弘次は弥生をそのまま抱き上げた。数分後に、二人はようやく車に乗り込んだ。姿勢を整えた後、弥生は足がそれほど痛くなくなった感じがした。「寒風の中で長時間立ってたから、足がしびれたのだろう」多分そうだ。長時間立っていて、それに外はとても寒い。弥生は答えなかったが、車内の暖房がついて温かなり、体全
車は区役所の入り口の脇に止まっており、弘次は彼女を長い間静かに見ていた。車を運転しようとすると、弥生の携帯が突然鳴り響いた。深く眠っていた弥生は、その音が全く聞こえなかった。弘次は携帯を持って、電話に出た。「弥生、区役所の入り口に着いたけど、どこにいる?」携帯電話の向こうから爽やかな女の声が聞こえてきた。それを聞いて、弘次は区役所の入り口を見た。確かに、黒いダウンジャケットを着て、小さなバッグを背負った女性が区役所の入り口であちこち見回し、弥生の姿を探しているのが見えた。弘次は彼女を覚えている。彼女は弥生の最も親しい友達――由奈だ。相手を確認した後、弘次は声を低くして言った。「こんにちは、黒田弘次です」区役所の入り口であちこち見回していた女性が彼の言葉を聞いて、急に動きを止め、少し警戒して尋ねた。「黒田弘次って誰ですか?弥生はどこですか?」弘次はしばらく言葉を失なった。彼女は自分を忘れてしまったのだろうか?「僕のことを知らないですか?子供の頃よく弥生と一緒にいましたが」それを聞いて、由奈は真剣に考え始め、しばらくしてようやく思い出した様だった。「ああ、あの弘次ですね。弥生は?」「そうです。弥生は疲れて、今は車の中で眠っています」「車の中で?」由奈は少しためらった。またあちこちを見回し、最後に弘次のほうを見た。弘次は車窓を少し下げて由奈に合図した。「見えました。あれがあなたの車ですか?」携帯の向こうから由奈が尋ねた。「はい」その車が弘次のものであると確認した後、由奈はすぐに携帯を持って走ってきた。弘次は考えながら車を降りて、外で由奈と会った。由奈が走ってくると、まず目を閉じている弥生を長い間見て、突然振り向いて尋ねた。「彼女は眠っているのですか、それとも私に会いたくないのですか?」その質問に弘次は一瞬呆然とし、その後は無力に笑った。「あなたはどう思いますか?」まあ、弥生は彼女に会いたくないわけがないだろうし、もちろん疲れて眠っているだけなのだ。弥生が安心して眠っているのを見て、由奈はほっとして、すぐに目の前のこの弘次という男性を観察し始めた。さっき彼が突然名乗った時、由奈はその名前に親しく聞こえたが、誰かは思い出せず、どこで会ったかも分からなかった。今、この男性を見
でも、先ほど電話した時、弥生が激しく泣いていた様子を考えて、由奈は悩んだ。彼女がようやく眠りについたのに、起こしたら、また泣いたりしないか?そう考えると、由奈は迷い始めた。その時、弘次が言った。「車に乗ってください」それを聞いて、由奈は一瞬止まって、振り向いて彼を見た。弘次は微笑んで言った。「どこに行くのか、送りましょう。弥生にも少し眠らせてあげましょう」それを聞いて、由奈は納得した。「ありがとうございます」彼女は手際よく携帯を収めて車に乗り込んだ。弥生が助手席で眠っているので、由奈は後席で彼女を見守るしかない。弘次が車に乗り込み、車はすぐに区役所の入り口から姿を消した。しばらくして、弥生が目覚めないことを確認したら、弘次は低い声で尋ねた。「どこに行くのですか?」後の由奈はすぐに、「私の家に連れて行ってください」この時点で、自分の家に行くしかない。弥生と瑛介は離婚したのだから、彼女を元の家に送るわけにはいかない。すぐに、由奈は弘次に住所を伝え、弘次は「わかりました」と言って、ルートを調整した。由奈は運転に集中している弘次を見て、まだ深く眠っている弥生を見ながら、何かを言いたかったが、結局何も言えなかった。やめておこう、弥生が目覚めたら尋ねよう。距離は遠くないので、すぐに由奈の家に到着した。車から降りる時、由奈は弥生がまだ眠っていることに驚いた。悲しんでいる人って、眠ったら本当に夢の世界に浸かるんだなと。由奈は弥生を起こそうとしたが、弘次に止められた。「起こさないで、眠りたいならもう少し眠らせてあげよう」由奈は諦めるしかない。その後、二人は車を降り、弘次が弥生を抱いて、由奈は後ろで車のドアを閉めて鍵をかけて、一緒に階上に上がった。由奈は前面で足早に歩き、エレベーターを押したり鍵をかけてドアを開けたりして、最後に弘次が弥生を部屋に運び込むのを見て、ドアを閉めるつもりだったが、考え直してドアを開けたままにして、靴を脱いで中に入った。南市は急速に発展しているが、由奈はまだ老朽化の住宅地に住んでいる。当初家の借金は弥生のおかげで全部返済したが、その後は仕事をして生活費を稼ぐだけでなんとかした。しかし、あの時の絶望的な瞬間を経験したので、借金が返済済になっても由奈は慎重に
夕暮れになると、弥生はようやく目を覚ました。長い時間眠っていたようだった。目を覚ますと、薄暗くもどこか懐かしい環境を見回し、しばらくじっと眺めていたが、どこにいるのか気づいた時、胸の奥に温もりがよぎった。由奈の家だ。考えにふけっていると、外から物音がし、由奈が部屋のドアを開けて入ってきた。部屋の中がまだ静まり返っているのを見ると、彼女は独り言のようにぼそりと呟いた。「こんなに長く寝てるなんて、まだ起きていないの?何があったの?」その言葉が終わるや否や、弥生の声が聞こえてきた。「由奈」その声を聞くと、由奈の顔には喜びの色が浮かび、すぐに彼女のもとへ駆け寄った。「やっと目を覚ましてくれたのね」そう言いながら、由奈は瞬時にベッドサイドのランプを点けた。先ほどまでは外のわずかな明かりだけで部屋の様子が見えていたが、いきなり明くなり、弥生は少し目を細めた。しばらくしてようやく目が慣れてきたところで、彼女はほっと一息ついた。「うん」「よかった、お腹は空いてない?ラーメンを作ったの」言われてみると、弥生は確かに腹が減っていることに気づいた。あまり食欲がないが、腹の中の小さな命はきっとしんどいだろう。そこで彼女はうなずいた。「うん、食べたい」「それなら、起きて何か食べましょう」そう言って、由奈は彼女を起こそうと手を差し伸べた。弥生はその動きに合わせて身を起こそうとしたが、起き上がった瞬間、胸に鋭い鈍痛が走った。「痛っ」突然の痛みに、思わず声が漏れ、彼女は胸を押さえて顔色を変えた。「どうしたの?」由奈は彼女の様子に驚き、慌てて尋ねた。弥生は痛みで身を起こせず、由奈は再び彼女をベッドに戻した。「一体どうしたのよ?救急車を呼んだほうがいいんじゃない?」そう言いながら、由奈は慌てて携帯を取り出し、救急車を呼ぼうとした。だが、携帯を出した途端、弥生がそれを制止した。「いいの、呼ばなくていい。ただ、胸がちょっと痛いだけ」そう言って、弥生はぼんやりとしたまま動きを止めた。なぜか、彼女はこの場面に既視感を覚えたのだ。まるで少し前にも同じ光景があったのではないかと弥生は感じた。ふと、弥生は思い出した。前回は車の中で、瑛介が同じような状態になっていたことを。いきなり襲う痛みと冷や汗で苦し
「分かってるわ」弥生はうなずいた。「専門書を読んだんだけど、ひどい痛みが長く続けば病院に行かなきゃって。でも、今は何でもないでしょ?」「『何でもない』?痛みがあるってことは症状があるってことよ、じゃなきゃ痛むはずがないでしょ?最近休みが足りないのか、考えすぎなんじゃないの?しっかり検査しないと、安心できないわ」「はいはい」由奈の言葉に、弥生は仕方なく同意するしかなかった。前回、瑛介に検査を受けるように促さなかったのは確かに自分の落ち度だったかもしれない。今は彼がその後どうなったのかも分からない。そのことを考えると、弥生の表情が少し曇らせ、下唇を噛んだ。もう離婚して、今後は無関係の他人になるというのに、この瞬間にも彼を思い出すなんて、なぜだろう?今日、市役所の入り口で彼に会ったとき、手を握ろうともしなかったし、余計な視線も投げかけてくれなかった。それなのに、彼のことを思い続ける意味なんてあるのだろうか?いい加減に目を覚まさなきゃいけないよ、弥生。彼との結婚生活なんて、もともとなかったんだから。「何考えてるの?」由奈は彼女のぼんやりした様子に気づき、不思議そうに尋ねた。その声に、弥生は我に返り、唇には淡いがとても苦い笑みを浮かべた。「考えちゃいけないことを、ちょっとね」由奈には何でも話せる仲だったので、その言葉を聞くと、彼女もすぐに弥生が何を考えていたのか察した。「考えちゃいけないって分かってるなら、考えなきゃいいのよ」由奈は不満げに言った。「離婚したんだから、今後の自分の人生をどう生きるかを考えたほうがいいんじゃない?」弥生は目を伏せ、「その通りね」と言った。由奈はそんな彼女を見て、思わず彼女の頭を撫でた。「いい?何があっても、私がいるから。それに、あなたは一人じゃない、赤ちゃんもいるんだから。赤ちゃんから力をもらえるわ」「そうね、赤ちゃんがいるもの」もし赤ちゃんがいなかったら、きっと今ほどの勇気を持つこともできなかっただろうと、弥生は思った。気持ちを整理して、彼女は再び顔を上げて由奈に微笑んだ。「明日、一緒に宮崎家に行って荷物を整理するのを手伝ってくれる?」「分かった」由奈はうなずいた。「今夜は行かないの?」「今夜はいいわ。明日荷物を整理したら、病院に行っておばあちゃんに会いたいの」
「恋人同士?」由奈は思わず訊いた。「誰?」弥生は少し黙ってから答えた。「瑛介と奈々のことだよ」しばらくしてから、由奈は言った。「本当にごめん、許してくれる?、このこと」弥生は笑みを浮かべて言った。「もういいの。私、平気だから。彼が言っていたことは正しいと思うよ。あの二人こそ、本当の恋人だもの」「違うのよ、馬鹿馬鹿しい!」由奈は歯ぎしりしながら言った。「もし奈々が彼を助けてなかったら、瑛介は彼女に見向きもしなかったでしょ?ただ恩人ってだけで、その立場にあぐらをかいてるだけじゃない」その言葉を聞き、弥生の目は少し陰り、うつむきながら言った。「もう、この話はやめよう。これで終わりにして」「ごめんね」由奈は舌を出して言った。「じゃあ、ゆっくり休んでてね。私はラーメンを温め直してくるから、後で食べて」「うん」由奈が出て行くと、部屋は再び静かになり、弥生はそっと目尻の冷たい涙を拭った。これが最後だ。もう瑛介のために涙を流すことはない。その夜、弥生は家に帰らなかった。瑛介の母は待てど暮らせど帰らない弥生に不審を抱き、瑛介に訊きに行った。瑛介は家に帰るとすぐ書斎にこもり、母がドアを開けたときも、彼は机に向かって何かを見つめていた。「弥生はまだ帰っていないの?」彼女が訊いた。その名を聞いた途端、瑛介は胸に何かが引き裂かれるような感覚を覚え、唇をきゅっと結び、答えなかった。二人の関係がおかしくなっていることを察していた瑛介の母は、彼の表情を見て、さらにその確信を深めた。彼女は唇を噛み、言った。「何があったわけ?」瑛介はその問いには答えず、「いや」とだけ言った。「なんで不機嫌なのよ?」瑛介の母は彼の前にあるノートパソコンを指さし、冷笑した。「この真っ暗な画面を見て仕事するわけ?」家に帰ってからずっと、彼のノートパソコンは一度も開かれていなかった。瑛介は眉をひそめ、黙り込んだ。「一体どういうことなの?最近はここまで関係が悪くなかったでしょ。彼女が帰ってこないなんて、喧嘩でもした?」耐えられないように、瑛介は無言で外に出ようとした。「待ちなさい」母が彼を呼び止めたが、瑛介はそれを無視するように、無言で通り過ぎようとした。その態度に腹を立てた母は、彼の前に立ちふさがった。「弥生はどこ?」
外に出た瑛介の母は、怒りでこめかみがズキズキと痛むのを感じていた。それにしても、ふと立ち止まって考え込んだ。瑛介は彼女の息子であり、彼の性格もよく理解しているのに、これまで彼が怒る姿を見たことはあったが、こんな激しい態度を見せたのは初めてで、マナーすら忘れていたようだった。瑛介の母の表情は一気に険しくなった。もしかして、何か大変なことが起きているのでは?母が去った後、書斎は再び静かになった。瑛介はしばらく立ち尽くした後、元の場所に戻った。静かに座り、暗い顔をしているものの、頭の中で繰り返し響いている言葉は、母が去り際に言った一言だった。「もし彼女に何かあったら、その時に後悔しないことね」心の奥で、彼女に何かあれば後悔するという声が聞こえてくる。今すぐ彼女を探しに行きそうになったが。瑛介はその考えを嘲笑するかのように自分を押さえつけた。「何かあったらって?彼女は弘次と一緒にいたいんじゃないのか?」長い間彼女を縛ってきた自分に嫌気が差し、彼女が早く離婚を望んでいたのは、きっと弘次と一緒になるためだろう。今は自由になったのだから、どうせ弘次のそばにいるのだろう。電話に出ないのも、この原因かもしれない。彼女が何かに巻き込まれることがあるものか。彼女が弘次と一緒にいると想像すると、瑛介の脳裏には抑えきれない風景が浮かんだ。「くそ!」考えただけで怒りが収まらず、彼は手を上げてデスクの上にあるものを全て払い落とした。重いものが床に落ちる音が響き、ガラスの割れる音までもが耳に届いた。しかし、こうして物を壊しても苛立ちは一向に収まらず、胸の中の炎はますます激しく燃え上がるばかりだった。瑛介は拳を固め、デスクに叩きつけた。その時、彼の携帯が鳴り響いた。画面を確認すると、発信者は奈々だった。その瞬間、彼の目の中の光が消え、携帯をデスクに投げて、電話を無視した。しばらく電話は鳴り続けたが、やがて止まった。少し間を置いて再び鳴り出したが、瑛介は出ようとしなかった。数分後、彼は自嘲気味に唇を歪ませた。この状況で、まだ彼女が自分に電話をかけてくると思っていたなんて。離婚もしたのに、一体何を話そうというのだ?自分が愚かだったと、彼は内心で冷笑した。その晩、宮崎家の者は皆、焦っていた。瑛介と弥生が結婚して以来、初